Das Krematorium Strašnice (Strašnické krematorium) steht an der Vinohradská-Straße im Osten Prags, unmittelbar neben dem Friedhof Vinohrady (Vinohradský hřbitov). Die monumentale Anlage gehört zu den bedeutendsten Bauwerken der tschechischen Bestattungskultur des 20. Jahrhunderts. Sie ist bis heute in Betrieb und dient vor allem für Einäscherungen, Trauerfeiern und die Aufbewahrung von Urnen. Gemessen an der Fläche gilt das Gebäude als größtes Krematorium Europas.
Nachdem Einäscherungen in der neu gegründeten Tschechoslowakei 1919 gesetzlich zugelassen worden waren, suchte die Stadt Prag nach einem geeigneten Standort für ein dauerhaftes Krematorium. Zunächst wurde eine Trauerhalle auf den Olšany-Friedhöfen provisorisch für Einäscherungen umgebaut. Schließlich entschied sich die Stadt für ein Gelände an der östlichen Seite des Friedhofs Vinohrady. Die Bauarbeiten nach Plänen des Architekten Alois Mezera begannen 1929. Am 23. Januar 1932 wurde das fertiggestellte Krematorium durch den damaligen Prager Oberbürgermeister Karel Baxa feierlich eröffnet.
Mezera entwarf das Krematorium im Stil des tschechoslowakischen Konstruktivismus. Die Architektur ist bewusst streng, sachlich und weitgehend frei von traditionellem kirchlichem Schmuck. Im Mittelpunkt steht ein hoher rechteckiger Baukörper mit fünf schmalen, senkrechten Fensterflächen. Ein langes, niedriges Vordach mit einer offenen Säulenreihe verbindet den Hauptbau mit den seitlichen Gebäudeteilen. Die klare Gliederung, die hellen Fassaden und die großen geometrischen Flächen verleihen der Anlage trotz ihrer nüchternen Form eine monumentale und feierliche Wirkung. Seit 1958 steht der Komplex als Kulturdenkmal unter Schutz.
Vor dem Gebäude erstreckt sich ein großer, über mehrere Stufen erreichbarer Vorplatz. Im Zentrum steht ein flaches rundes Wasserbecken, während seitlich auf hohen Sockeln ewige Flammen brennen. Die Säulengänge enthalten zahlreiche Kolumbariumsnischen, in denen Urnen aufbewahrt werden. Das Krematorium, der Vorplatz, die Arkaden und der anschließende Urnenhain wurden als zusammenhängendes architektonisches und landschaftliches Ensemble gestaltet. Auch die Anordnung des Geländes war genau durchdacht: Die öffentlich genutzten Trauerhallen wurden räumlich von den technischen Bereichen des Krematoriums getrennt, damit der Betriebsablauf die Zeremonien nicht stört.
Das Zentrum des Gebäudes bildet die Große Trauerhalle (Velká obřadní síň). Der zurückhaltend ausgestattete Raum besitzt eine Fläche von etwa 450 Quadratmetern und ist rund 16 Meter hoch. Durch die hohen vertikalen Fenster fällt gedämpftes Tageslicht in den Saal. Gegenüber dem Eingang befindet sich in einer erhöhten Nische ein etwa zweieinhalb Meter hoher Katafalk, der von elektrischen Leuchtern eingerahmt wird. Die ungewöhnliche Höhe und die klare Raumordnung erzeugen eine feierliche Atmosphäre, ohne auf religiöse Symbole angewiesen zu sein. Die Halle ist für Trauerfeiern mit mehreren Hundert Teilnehmern ausgelegt.
Daneben befindet sich die kleinere Baxa-Trauerhalle (Malá obřadní síň Baxova). Sie ist nach dem früheren Prager Oberbürgermeister Karel Baxa benannt, der sich maßgeblich für den Bau des Krematoriums eingesetzt hatte. Der kleinere Saal wird vor allem für Trauerfeiern im engeren Familienkreis genutzt. Beide Hallen sind keine regulär zugänglichen Ausstellungsräume, sondern aktive Bestandteile des Prager Bestattungswesens.
Eine besondere historische Bedeutung erhielt das Krematorium während der nationalsozialistischen Besatzung. Hier wurden die Leichname zahlreicher Menschen eingeäschert, die im Gefängnis Pankrác, auf dem Schießplatz Kobylisy und an weiteren Hinrichtungsorten ermordet worden waren. Der damalige Direktor František Suchý senior und sein Sohn schrieben heimlich die Namen vieler Opfer ab und bewahrten entgegen den Anweisungen der Besatzer Teile ihrer Asche auf. Nach dem kommunistischen Umsturz von 1948 wurden im Krematorium erneut die sterblichen Überreste politisch Verfolgter eingeäschert. Die Familie Suchý dokumentierte auch diese Vorgänge und wurde später selbst vom kommunistischen Regime verfolgt.
An diese Ereignisse erinnert innerhalb des angrenzenden Ehrenfriedhofs unter anderem die Bronzeskulptur „Trauriger Frühling“ (Smutné jaro) des Bildhauers Josef Wagner. Das Denkmal ist den 2.154 Opfern gewidmet, die während der deutschen Besatzung im Gefängnis Pankrác, auf dem Schießplatz Kobylisy und im Konzentrationslager Hradištko getötet wurden. Der Urnenhain besitzt deshalb nicht nur eine praktische Funktion, sondern ist zugleich ein bedeutender Prager Erinnerungsort.
Heute wird das Krematorium von den städtischen Friedhofs- und Bestattungsdiensten betrieben. Der Außenbereich mit dem Vorplatz, den Kolumbarien und dem Urnenhain kann grundsätzlich im Rahmen der jeweiligen Friedhofsöffnungszeiten betreten werden. Die Trauerhallen sind normalerweise nur während Zeremonien oder besonderer Veranstaltungen zugänglich. Da es sich um einen aktiven Bestattungsort handelt, solltest du dich während eines Besuchs ruhig und respektvoll verhalten und laufende Trauerfeiern nicht stören.
Die Adresse lautet Vinohradská 214, Prag 10. Direkt vor der Anlage befindet sich die Straßenbahnhaltestelle Krematorium Strašnice. Das Krematorium ist keine klassische touristische Sehenswürdigkeit, lohnt sich aber besonders für Besucher, die sich für moderne Architektur, die Geschichte der Feuerbestattung oder Prager Erinnerungsorte des 20. Jahrhunderts interessieren.